自1956年起，州人民政府及文化部門因工作需要，先后借用州圖書館閱覽室舉辦過《湘西自治州經濟建設成就展覽》、《湘西自治州美術作品展覽》、《革命歷史展覽》、《技術革新展覽》、《黨的民族政策及十年巨大成就展覽》、《農業(yè)八字憲法展覽》、《豬身出百寶展覽》、《學習雷鋒展覽》、《階級教育圖片展覽》、《學習毛主席著作展覽》等。在“大躍進”時期，州內不少人民公社曾先后因陋就簡地建立過小型展覽館。
   1971年春，保靖縣開辟泥塑《收租院》展覽館，前后展出9 年之久。
   1977年，州人民政府于吉首市武陵路中段修建展覽館大樓，前后二棟， 總面積2500 平方米。每棟各有二層大展廳，每個展廳面積500平方米。 為慶祝湘西自治州成立20周年，在該館舉辦大型《經濟建設成就展覽》。
   1980年，坐落于永順縣塔臥的湘鄂川黔省革命委員會陳列館建成對外開放。

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