城市污水的污染，一般經(jīng)歷三個(gè)歷史時(shí)期：病源污染期、總體污染期和新污染期。在病源污染期，城市污水主要是生活污水。由于污水中含有病菌和病毒，污水排入水體后往往會(huì)傳染疾病。在總體污染期，隨著工業(yè)的發(fā)展和人口的集中，城市污水量及所含的污染物種類不斷增加。污水排入水體后，造成水體中懸浮物數(shù)量和越來越高，水體缺氧，水生生物滅絕。在新污染期，由于工業(yè)的高度發(fā)展，污水所含的污染物種類更加復(fù)雜。工業(yè)廢水已日益成為城市污水處理中的主要對(duì)象。

工業(yè)廢水包括生產(chǎn)污水和冷卻水。這兩種廢水性質(zhì)截然不同。冷卻水要由工廠回收循環(huán)使用，一般不應(yīng)排入城市排水管網(wǎng)。生產(chǎn)污水首先應(yīng)由工廠綜合利用，盡量減少排出量。生產(chǎn)污水中含有損害管道、妨礙城市以及影響處理后的污水和污泥利用的污染物，工廠應(yīng)進(jìn)行預(yù)處理，水質(zhì)達(dá)到排放標(biāo)準(zhǔn)后再排入城市排水管網(wǎng)。

城市排水管網(wǎng)一般可分三種：①分流制──在城市中設(shè)兩套獨(dú)立的排水管網(wǎng)，分別排泄污水和徑流雨水。②合流制──在城市中設(shè)一套排水管網(wǎng)排泄污水和徑流雨水。③半分流制──在城市中設(shè)一套排水管網(wǎng)，同時(shí)沿河湖設(shè)污水截流干管，平時(shí)接納污水，下雨時(shí)，通過截流干管上的溢流裝置，把過量的徑流雨水泄入水體。

為了便于污水的處理和利用，原有一些老城市的合流制排水管網(wǎng)紛紛改建為分流制或半分流制。新城市一般采用分流制，為節(jié)約建設(shè)費(fèi)用，在非繁華區(qū)，可采用明渠排泄雨水。

處理工藝城市污水的處理涉及很多方面。必須對(duì)下水道體制，的位置和處理工藝、處理后的污水的利用等等，進(jìn)行綜合規(guī)劃。

城市污水處理工藝，應(yīng)因地制宜采用多種形式，要根據(jù)城市污水的利用或排放去向同時(shí)考慮水體的自然凈化以及污水在利用過程中的凈化作用，確定廢水的處理程度及相應(yīng)的處理工藝。處理后的污水，無論用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)或回灌地下，均須符合國(guó)家頒發(fā)的有關(guān)和法令。在缺水地區(qū)，應(yīng)把污水當(dāng)作資源利用。

城市污水處理分為三個(gè)級(jí)別，稱為、、污水三級(jí)處理。一級(jí)處理應(yīng)用物理處理方法，即用格柵、沉砂池、沉淀池等構(gòu)筑物，去除污水中不溶解的污染物和寄生蟲卵。二級(jí)處理應(yīng)用生物處理方法，即主要通過微生物的代謝作用進(jìn)行物質(zhì)轉(zhuǎn)化的過程，將污水中各種復(fù)雜的有機(jī)物***降解為簡(jiǎn)單的物質(zhì)。生物處理對(duì)污水水質(zhì)、水溫、供氧量、pH值等都有一定的要求。三級(jí)處理是用生物化學(xué) (硝化-反硝化)法、堿化吹脫法或離子交換法除氮，用化學(xué)沉淀法除磷，用臭氧***法、活性炭法或超過濾法去除難降解有機(jī)物，用法去除鹽類，用***法消毒等單元過程的一種或幾種組成的污水處理工藝。

工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家的城市污水處理開始較早，一般以一級(jí)處理為預(yù)處理，二級(jí)處理為主體，三級(jí)處理很少使用。這些國(guó)家都在努力普及二級(jí)處理，污水處理廠的規(guī)模越建越大，正向工藝操作自動(dòng)化方向發(fā)展。