旋轉爐是一種用于制造固體物體的設備,這些物體的凹面是軸向對稱拋物面的片段。通常情況下,這些物體是由玻璃制成的。這種爐子利用了牛頓已經(jīng)知道的事實,即離心力引起的旋轉液體頂面的形狀是一個凹面拋物面,與反射望遠鏡的主聚焦鏡的形狀相同。
拋物面可以有多種用途,包括(在被銀化后)作為反射望遠鏡和太陽灶的主反射鏡
熔爐包括一個機制,使一個敞口容器圍繞垂直軸勻速旋轉。足夠制作鏡子的玻璃被放置在容器中,加熱到完全熔化,然后讓其冷卻,同時繼續(xù)旋轉,直到完全凝固。當旋轉停止時,玻璃是固體,所以其頂面的拋物線形狀被保留下來。這個過程被稱為旋轉鑄造。
同樣的過程可以用來制造一個具有凹陷拋物面的透鏡。另一個表面是由容納熔化的玻璃的容器作為模具來塑造的。以這種方式制造的透鏡有時被用作折射望遠鏡的物鏡。
旋轉的軸線成為拋物面的軸線。這個軸不一定要在玻璃容器的中心,甚至不一定要穿過容器。通過將容器放在遠離軸線的地方,可以鑄造出離軸的拋物面。這是在制造非常大的望遠鏡時做到的,這些望遠鏡的鏡面由幾個部分組成。