水的硬度是指溶解在水中的鹽類物質(zhì)的含量，即鈣鹽與鎂鹽含量的多少。含量多的硬度大，反之則小。GPG為水硬度單位，1GPG表示1加侖水中硬度離子 ( 鈣鎂離子) 含量為1格令。硬度又分為暫時(shí)性硬度和永久性硬度。由于水中含有重碳酸鈣與重碳酸鎂而形成的硬度，經(jīng)煮沸后可把硬度去掉，這種硬度稱為暫時(shí)性硬度，又叫碳酸鹽硬度，水中含硫酸鈣和硫酸鎂等鹽類物質(zhì)而形成的硬度，經(jīng)煮沸后不能去除的硬度，稱為永久性硬度。以上兩種硬度合稱為總硬度。

我國(guó)《生活用水衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)》中規(guī)定，水的總硬度不能過(guò)大。如果硬度過(guò)大飲用后對(duì)人體健康與日常生活有一定影響；如果沒(méi)有經(jīng)常飲硬水的人偶爾飲硬水，則會(huì)造成腸胃功能紊亂，即所謂“水土不服”，就是這個(gè)意思；如用硬水烹調(diào)魚肉、蔬菜，常因不易煮熟而破壞或降低營(yíng)養(yǎng)價(jià)值。而硬水泡茶會(huì)改變茶的色香味而降低飲用價(jià)值，用硬水做豆腐不僅使產(chǎn)量降低、而且會(huì)影響豆腐的營(yíng)養(yǎng)成分。硬水問(wèn)題也使工業(yè)上因設(shè)備和管線的維修和更換每年耗資數(shù)千萬(wàn)元。